エアフィルターには乾式と湿式の2種類があります。乾式エアフィルターは、乾いた濾材（紙濾材など）を通して空気中の不純物を分離するフィルターです。軽自動車（乗用車、軽自動車を含む）に使用されているエアフィルターは、一般的に単段式です。形状は扁平または楕円形で平らです。フィルター素材は濾紙または不織布です。
フィルターエレメントのエンドキャップは金属またはポリウレタン製で、シェルの材質は金属またはプラスチック製です。指定された空気流量の下では、フィルターエレメントの本来の濾過効率は99.5％以上である必要があります。大型車両は作業環境が厳しいため、大型のエアフィルターが必要です。第1段階はサイクロンプレフィルター（ブレードリング、サイクロンチューブなど）で、粗い粒子の不純物を濾過するために使用されます。
濾過効率は80％以上で、第2段の微細フィルターは微多孔紙フィルターエレメント（一般にメインフィルターエレメントと呼ばれる）であり、濾過効率は99.5％以上です。メインフィルターの後に安全フィルターもあり、メインフィルターの取り付けや交換時、またはメインフィルターが誤って破損した場合に、エンジンにほこりが入るのを防ぐために使用されます。安全フィルターの素材は主に不織布ですが、ろ紙もあります。
湿式エアフィルターには、オイル浸漬型とオイルバス型があります。オイル浸漬型は、オイル浸漬フィルターエレメントを通して空気中の不純物を分離します。フィルターエレメントの材質には、金属ワイヤーファブリックと発泡材があります。オイルバス型は、吸い込んだ塵埃を含んだ空気をオイルプールに導き、ほとんどの塵埃を除去します。